Dit interview met de heer Michel van de Velden eigenaar van Holiday Travel is afgenomen door Inge van Moorsel student NTHV op 17 Mei 2016 op tweede locatie bij Holiday Travel in Nederweert (red: onder Eindhoven)
Ik heb eerst het VWO afgerond. Daarna ben ik naar de militaire dienst gegaan, dat was toen nog. Hierna wilde ik naar het verkeersacademie, die zat toendertijd in Tilburg. Om de tijd van april tot september te overbruggen ben ik een half jaar bij de spoorwegen gaan werken. Ik kreeg in die tijd ook te horen dat ik uitgeloot was voor de studie. Ik kreeg tegelijkertijd bij de spoorwegen een jaarcontract aangeboden, toen ben ik dus door gaan werken.
Bij de militaire dienst had ik een vrachtwagenrijbewijs gehaald. En eigenlijk, puur voor de lol, heb ik toen ook mijn bus rijbewijs gehaald.
Bij de spoorwegen werd mijn contract niet verlengd, dus moest ik in een keer weer iets anders gaan zoeken. Ik zag studeren niet meer zitten, toen was ik inmiddels al 21. Een paar vrienden van mij zaten op de vrachtwagens maar dat leek me niets. Toen ben ik bij diverse busbedrijven langs gegaan en ben ik bij de Cruyf in Eindhoven uitgekomen. Daar kon ik meteen, 3 dagen later, beginnen. Dit was in 1993. Hier heb ik tot 2003 gewerkt, 10 jaar. En, ja, opzich had ik hartstikke leuk werk, ik deed verschillende reizen. Het onderhoud was wat minder, dus ik had op een gegeven moment zoiets van dat wil ik zelf wel gaan doen. Een paar collega’s hadden ook een eigen bus, dat leek me ook wel wat.
Dus ik heb mijn ondernemingspapieren gehaald en heb een ondernemingsplan geschreven. Ik ben hiermee naar de Rabobank gegaan en heb daar een financiering gekregen om een tweedehands bus te kopen en daarmee is het begonnen.
A: Ja! Dat klopt. Toen heb ik in de eerste instantie het gewoon met één wagen gedaan. Toen kreeg ik meer aanvraag, waarna er een tweede bus is bij gekomen. De tweede bus reed ’s ochtends en ’s avonds, maar stond tussendoor regelmatig stil. De aanvragen van kleine groepen kon ik goed combineren met mijn twee bussen (ik had toen een dubbeldekker en een 30-persoonsbus). Toen kwamen er steeds meer aanvragen van steeds grotere groepen en toen heb ik er een derde bus bij gekocht, een 60-persoons, dus ik kon veel combinaties maken. En, dat liep toen wel redelijk, maar veel problemen met personeel. Het was moeilijk om aan een goede chauffeur te komen. De goede zitten namelijk vaak al bij een vaste baas. Dus het was moeilijk voor mij om tussen de sollicitanten een goede chauffeur te kiezen. Ik kwam er vaak na het aannemen van een chauffeur pas achter dat ze slecht in de zin hadden.
Toen ben ik samen met mijn vriendin gaan nadenken of dit wel was wat ik wilde. Toen ben ik ook nog door een chaffeur werk kwijt geraakt van een internationale school en dat was eigenlijk het einde van het verhaal. Het bleek dat deze chauffeur samen met zijn vrouw al maanden lang diesel aan het jatten waren. Iedere keer als hij ging tanken met de bus, dan stond de vrouw met hun wagen erachter om ook mee te tanken. Ja goed, dat was echt de druppel, dit is niet wat ik van mijn bedrijf wil. Toen heb ik gezegd van eruit met die bussen. Deze heb ik op internet gezet en ze waren vrij snel verkocht (Albanië en Finland).
A: Ja dat klopt, ons bedrijf heeft één bus (de dubbeldekker, 80-persoons) waarvan ik de chauffeur ben. Ik doe gedeeltelijk reisbureau werk. Hiermee bedoel ik dat ik verschillende reizen rijd voor touroperators. Gedeeltelijk rijd ik ook voor collega-busbedrijven en een gedeelte rijd ik voor mijn eigen werk.
Ik heb al een aantal eigen wandelreizen gedaan, ik heb een aantal vaste groepen waarmee ik ieder jaar rijd. Met het eigen werk rijden we door heel Europa. Het is ook afhankelijk van wat voor werk er langs komt. Bij de wintersport is het bijvoorbeeld heel veel Oostenrijk en Tsjechië. En in de zomer was het, tot afgelopen jaar, heel veel weekendjes Parijs. Dit is gezien de huidige situatie (aanslagen) minder.
A: Ja, hier zijn we mee bezig. We willen een nieuw online reisbureau opstarten; buzzreizen.nl. Het is de bedoeling om hier reizen van Holiday Travel op aan te bieden. Dit staat allemaal nog in de kinderschoenen. Nog een reden voor het beginnen van het eigen werk is omdat we dan meer onafhankelijk zijn van touroperators, zodat we ons eigen werk kunnen doen.
Afgelopen week ben ik bijvoorbeeld met een koor uit Rotterdam naar Wenen geweest 6 dagen. Dat hebben we dan helemaal zelf geregeld, van hotel tot aan optredens in de kerken. Dat vind ik echt het leukste om te doen, zo’n pakket aanbieden. Dan overleggen we met de klant wat ze willen, waar ze naar toe willen en dan zetten we zo’n pakket in elkaar.
Een ander voorbeeld; ik rijd al 5 jaar met een groepje vrouwen uit Zwolle. De eerste keer was geregeld door een vriend van mij uit Praag en daarna was er een klik met die mensen. Toen werden er al snel plannen voor het volgend jaar gemaakt. We zijn bijvoorbeeld al naar Londen, Berlijn en Budapest geweest. Dus deze mensen vertellen mij waar ze heen willen en dan kijken we wat we daar kunnen doen en wat leuk is– ik weet ondertussen wat deze vrouwen leuk vinden -, en dat vind ik gewoon heel leuk om te doen. Ook de uitvoering is leuk.
A: Ja. Het beidt ook veel mogelijkheden. Neem het voorbeeld van dat koor uit Rotterdam. Deze mensen waren super tevreden met de reis en daarvan zegt de dirigent ook van ik ga jullie promoten bij andere koren. Dus mochten er andere koren contact met jullie opnemen dan weet je waar het vandaan komt ;). Zo ontstaat er hier en daar toch een netwerkje.
A: mijn vriendin gaat regelmatig mee als hostess. En die doet ook een stukje mee administratie. We steken dan samen heel veel tijd in het samenstellen van een reis.
A: Ik heb verschillende typen klanten. Ik heb veel groepen klanten, maar ik heb bijvoorbeeld ook schoolreisjes. We hebben veel groepen, zoals wielerclubs, koren, personeelsverenigingen. Wel zijn merendeels van mijn reizen meerdaagse tripjes naar het buitenland. Soms heb ik ook wat dagtochten in Nederland, zoals een dagje naar Amsterdam.
A: inderdaad de klant is heel belangrijk. Verder nog kwaliteit. Ik vind het belangrijk dat de bus goed is, netjes is zodat de klanten in een schone bus stappen, een chauffeur die representatief is, hulpzaam, die informatie geeft. Het is meer dan alleen rijden, het rijden vergt ook een beetje mensenkennis, goed om kunnen gaan met de mensen. Dat vind ik belangrijk.
